O catador de materiais recicláveis é socialmente incluído por ter um trabalho, mas excluído pelo tipo de atividade que realiza, precária, em condições inadequadas, sem reconhecimento social. O objetivo desta pesquisa foi compreender o processo saúde-doença-cuidado de pessoas que trabalham com reciclagem. Estudo exploratório descritivo de base qualitativa, realizado através de oito entrevistas com trabalhadores da reciclagem, seguido de análise das transcrições usando da fenomenologia hermenêutica. A análise das narrativas evidenciou três grandes núcleos argumentais: o cotidiano do trabalho, os riscos ocupacionais e a relação com os serviços de saúde. A reciclagem, para muitos trabalhadores, é uma última opção de sobrevivência dentro das regras sociais, do mundo do trabalho, e apesar de todas as suas dificuldades, esforços e sobrecargas, visto como uma forma digna de sobrevivência, e valorizada como um dos maiores bens de suas vidas – a possibilidade de trabalhar.